Варанаси, также обычно известный как Бенарес или Банарас и Каши, город, расположенный на берегу реки Ганг в индийском штате Уттар-Прадеш, считается святым городов индусами, буддистами и джайнами, и одним из самых старых непрерывно населенных городов в мире.

Культура Варанаси близко связана с рекой Ганг, которой придается важная религиозная роль. Город был культурным и религиозным центром в северной Индии в течение нескольких тысяч лет. Специфический стиль классической индийской музыки, развитый в Варанаси несколько столетий назад, и многие видные индийские философы, поэты, авторы, и музыканты, тесно связаны с культурой Варанаси. Согласно местной легенде, Древнеиндийская медицина была изобретена в Варанаси.

Жители Варанаси главным образом разговаривают на языке кашика бходжпури, который близко связан с языком хинди. Люди часто называют Варанаси "городом храмов", "святым городом Индии", "религиозной столицей Индии", "городом огней", "городом науки" и "культурной столицей Индии".

Название, Варанаси, возможно, происходит от того факта, что город находится между двух рек Варуна и Асси, которые несут свои воды в Ганг. Другое предположение о происхождении названия состоит в том, что саму реку Варуна называли Варанаси в древние времена, и таким образом, город также получил тоже название.

На протяжении многих столетий Варанаси был известен как Авимуткака, Анандаканана, Махасмасана, Сурандхана, Брахма Вардха, Сударсана, Рамйя, и Каси.

До сих пор нет точных данных относительно даты основания города. Согласно легенде, город был основан индусским божеством, Шивой, что делает город одним из самых важных направлений для паломничества в стране. Это - один из семи священных городов Индусов. Много индусских священных писаний, включая Ригведу, Сканду Пуранда, Рамайяну, и Махабхарату, описывают город.

Возраст города Варанаси, как вообще полагают, составляет 3 000 лет. Согласно легенде городу 5 000 лет. Город был населен со времен цивилизаций Древнего Шумера и Месопотамии.

Знаменитый китайский путешественник, Хуанзанг, засвидетельствовал, что город был центром религиозных, образовательных, и культурных фестивалей, и что он простирался приблизительно на 5 км вдоль западного берега Ганга.

Варанаси стал независимым королевством в восемнадцатом столетии, а во время последующего британского правления город оставался коммерческим и религиозным центром Индии.

Варанаси – это святой город в Индуизме, будучи одним из самых священных мест для паломничества для Индусов всех направлений. Каждый год больше чем 1 000 000 паломников посещают город. В городе находится святой храм Бога Каши Вишваната (проявление Бога Шива), а также один из двенадцати Джойтирлингов Бога Шива. Согласно мифологии, Бог Шива жил в Каши (Варанаси).

Варанаси также является одним из самых святых мест в Буддизме, будучи одним из четырех мест для паломничества, как определил сам Гаутама Будда (другие - Кушинагар, Бодх Гай, и Лумбини).

Варанаси также является и местом для паломничества для джайнов. Как полагают здесь родился Паршвнатха.

Исламская культура также оказала влияние на Варанаси.

В Варанаси находится несколько небольших предприятий, включая предприятия по производству шелковых сари, производство ковров ручной работы и изделий местных ремесленников.

Население Варанаси составляет 1 371 749 человек.

Общая система образования в Варанаси построена по общеиндийской схеме. В Варанаси находится три общественных университета.

Вероятно из-за своей уникальной культуры, Варанаси является главным туристическим направлением для иностранных туристов в Индии.

Варанаси – важный центр шелкового переплетения и изделий из меди. Прекрасные шелка и украшенные парчой ткани, изящные сари, изделия из меди, драгоценности, ковры, стенная драпировка, абажуры и маски божеств индусов и буддистов можно купить в сувенирных магазинах Варанаси.